Maison démontable 8x8, 1944
Poursuivant sa recherche sur les maisons démontables, Jean Prouvé crée en 1938 le principe de structure à portique axial dont il déposera le modèle l’année suivante. Il choisit de le décliner sur un module de 8 mètres de largeur – dimension liée aux performances de la grande presse-plieuse équipant ses ateliers, qui usine des feuilles de tôle d’acier de 4 mètres pour produire les éléments d’ossature et d’enveloppe de bâtiments d’habitation. Cette donnée technique détermine une surface minimum de 64 m2 par module, un espace vital satisfaisant pour l’usager et pour le constructeur soucieux du bien-être de ce dernier. Au début de la guerre, Pierre Jeanneret applique ce procédé à un projet de bâtiments légers, l’atelier de Le Corbusier délaissant alors le Modulor pour la trame Prouvé. Les pavillons, à simple ou double niveau, ainsi fabriqués avec différentes variantes de structures à portique témoignent de l’adaptation aux restrictions de métal ; elle trouvera son aboutissement dans des maisons pour ingénieurs, réalisées entièrement en bois. En 1944-1945 le marché des constructions provisoires permet aux Ateliers Jean Prouvé de fabriquer, selon le même principe, des « baraques » pour les sinistrés ; toutefois, la trame, imposée par le ministère de la Reconstruction, sera ramenée à 6 mètres. Quelques maisons 8 m x 8 m seront néanmoins produites dans le cadre d’une opération de reconstruction d’urgence menée par les architectes Jacques et Michel André. Ce programme, qui se démarque de la commande du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme, bénéficie de conditions particulières permettant un usage plus large du métal, alors très contingenté. La structure porteuse, avec un portique redessiné pour la circonstance, est réalisée entièrement en tôle pliée, de même que les poutres de plancher et la couverture, exceptionnellement constituée de bacs en acier. S’ouvre ainsi la voie vers l’application de ce modèle à la reconstruction définitive, mais il faudra plusieurs expériences sans suite ainsi que de nombreuses études et prototypes pour que Jean Prouvé puisse enfin commencer, en 1949, la fabrication de la maison Métropole, légère, économique et confortable, entièrement usinée en acier et aluminium, et déclinable sur une trame de 8 mètres.